From trail run to catwalk

Salomon แบรนด์สินค้าเอาต์ดอร์และรองเท้าแอดเวนเจอร์ที่ทำให้ผู้คนตกหลุมรักด้วยฟังก์ชั่นและนวัตกรรม

ไม่ว่าจะเป็นคนที่เพิ่งจะหันมาทำกิจกรรมแอดเวนเจอร์ เอาต์ดอร์ หรือคนที่รักกิจกรรมการเล่นสกี เดินป่า หรือวิ่งเทรลเป็นชีวิตจิตใจ หรือใครที่ตามเทรนด์สนีกเกอร์อย่างสม่ำเสมอ คงแทบไม่มีใครไม่รู้จักแบรนด์ที่มีชื่อว่า ‘Salomon’

Salomon คือแบรนด์ที่เป็นผู้นำในตลาด outdoor sport มีวางจำหน่ายไปกว่า 91 ประเทศทั่วโลกทั้งในยุโรป อเมริกาเหนือ และเอเชีย และเพิ่งฉลองครบรอบ 75 ปีไปเมื่อปีที่ผ่านมา

เหตุผลที่ใครบางคนจะตกหลุมรักแบรนด์มีหลากหลาย

บ้างตกหลุมรักด้วยสตอรีหรือประวัติศาสตร์แบรนด์ บ้างตกหลุมรักสีสันอันสวยงามของผลิตภัณฑ์ต่างๆ ที่โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ บ้างตกหลุมรักนวัฒนกรรมที่ถูกคิดค้นมาอย่างดีเพื่อตอบโจทย์ และสร้างประสบการณ์ที่ดีให้กับผู้ใช้งาน

ย้อนกลับไปในปี 1947 ที่เมืองอานน์ซี (Annecy) ประเทศฝรั่งเศส เมืองที่ถูกขนานนามว่าเป็น ‘ไข่มุกแห่งเทือกเขาแอลป์ในฝรั่งเศส’ เมืองนี้เองเป็นจุดเริ่มต้นของกิจการผลิตใบเลื่อยของ François Salomon โดยเขาเริ่มธุรกิจหลังช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 จบลง ก่อนที่เขาจะเห็นโอกาสจากที่ผู้คนเริ่มหันกลับมาเล่นสกี และปีนเขากันมากขึ้น เขาจึงใช้ทักษะและความเชี่ยวชาญที่มีอยู่เปลี่ยนมาผลิตอุปกรณ์กีฬาอย่างสกีขึ้น

แบรนด์ Salomon จะไม่ได้มาไกลอย่างทุกวันนี้ถ้าไม่มีลูกชายคนเดียวของเขาที่ชื่อว่า Georges Salomon

ในวัยนั้นจอร์ฌเลือกที่จะปฏิเสธและไม่ทำตามความต้องการของพ่ออย่างการไปทำอาชีพครู แต่เขาสนใจที่จะกลับมาสานต่อและพัฒนากิจการของพ่อ ทำอุปกรณ์กีฬาเกี่ยวกับสกีจนเติบโตอย่างก้าวกระโดดในรุ่นของเขา

1957 คือปีที่เขาทำอุปกรณ์สกีออกมาวางขายเป็นครั้งแรก โดยเขาเลือกทำ ski binding หรือตัวยึดเท้ากับแผ่นสกีในรูปแบบใหม่ ที่หยิบเอา pain point จาก ski binding แบบดั้งเดิมที่เป็นเพียงแค่สายหนังรัดเท้าอย่างเดียว ซึ่งเสี่ยงต่อการเกิดเท้าพลิกได้ง่าย ตัวยึดเท้ากับแผ่นสกีในรูปแบบใหม่ของเขาที่เขาใช้ชื่อว่า ‘le lift’ นี้สามารถยึดกับปลายเท้าและรองเท้าได้อย่างแน่นหนา และเมื่อเกิดการกระแทกอย่างรุนแรงตัว binding จะคลายและหลุดออกจากรองเท้า

นวัตกรรมที่เขาคิดนี้ในปี 1972 ทำให้ Salomon กลายมาเป็นเบอร์ 1 ของแบรนด์อุปกรณ์ binding โดยสามารถขายได้ 1 ล้านชิ้นต่อปี และดีไซน์ที่เขาคิดขึ้นถูกนำมาใช้เป็นพื้นฐานของการทำ ski binding จนถึงทุกวันนี้

Salomon เป็นที่รู้จักในวงการกิจกรรมแอดเวนเจอร์มากขึ้นในปี 1992 เพราะเป็นปีแรกที่จอร์ฌแตกไลน์สินค้ามาจับกลุ่มลูกค้ากลุ่มนี้ด้วยการออกแบบและวางขาย ‘รองเท้าสำหรับเดินป่า’ ทำให้ในช่วงยุค 90s เรียกว่า salomon มีอุปกรณ์สำหรับกีฬาแอดแวนเจอร์มากมาย ไม่ว่าจะเป็นรองเท้าบูท สกี สโนว์บอร์ด และอุปกรณ์เสริมอื่นๆ

จากความโดดเด่นและน่าสนใจของอุปกรณ์กีฬาสกีอย่าง Salomon ทำให้ Adidas เข้ามาซื้อกิจการในช่วงปี 1997 และบุกตลาดกีฬาสำหรับหน้าหนาวเต็มตัว ก่อนที่จะตัดสินใจขายให้กับ Amer Sports ในปี 2005 และเริ่มมาโฟกัสกับอุปกรณ์แอดเวนเจอร์เต็มตัวโดยเฉพาะรองเท้า ที่เป็นขวัญใจของใครหลายคน และขึ้นมาเป็น top-of-mind ของคนที่ผู้คนจะนึกถึงเวลาเลือกซื้อรองเท้าเดินป่า รองเท้าวิ่งเทรล และเลือก Salomon เป็นแบรนด์แรกๆ

Salomon ใช้เวลาไม่นานในการขึ้นเป็นแบรนด์ระดับท็อป หนึ่งในคีย์ที่ทำให้เป็นที่รู้จักคือ Kilian Jornet Burgada นักวิ่งเทรลชาวสเปนที่คว้าแชมป์การแข่งขัน Skyrunner World Series 6 ปีซ้อน และชนะการแข่งขัน Ultramarathon มาหลายเวที ที่ต้องการรองเท้าวิ่งที่เบาและทนทาน เพื่อให้เท้าสัมผัสของพื้นผิวดินในระหว่างวิ่งได้มากที่สุด เป็นนักวิ่งคนสำคัญที่ช่วยสร้างเอกลักษณ์ของแบรนด์ได้ชัดเจนมากยิ่งขึ้น อาจจะไม่ได้นุ่มสบายที่สุด แต่มีน้ำหนักเบาที่ช่วยให้สามารถทำเวลาวิ่งได้ดี

นวัตกรรมและเทคโนโลยีของรองเท้า Salomon หลายๆ รุ่นถูกคิดมาดีตั้งแต่แรกเริ่ม เพราะทุกไลน์ผลิตสินค้าพวกเขาทั้งใช้ทีมวิจัยและพัฒนาเพื่อให้ตอบโจทย์กลุ่มลูกค้ามากที่สุด

ยกตัวอย่างเช่น Quicklace System ระบบร้อยเชือกที่ถูกดีไซน์มาให้สามารถถอดและใส่ได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย แถมยังเป็นระบบที่แข็งแรงเชือกไม่มีหลุดและปรับระดับความแน่นความหลวมได้อย่างอิสระ

Agile Chassis System (ACS) พื้นชั้นกลางที่มีอยู่ในรองเท้าเกือบทุกรุ่น ประกอบไปด้วย AC Skeleton โครงจากวัสดุเทอร์โมพลาสติกที่ช่วยให้เคลื่อนไหวได้อย่างคล่องตัวและมั่นคง ถัดมายัง AC Muscle โฟมที่บุอยู่ในส่วนส้นเท้าลากยาวมาถึงกลางเท้า เพื่อเพิ่มความนุ่ม แถมยังเบามากกว่าโฟมทั่วไป และ AC Tendon พื้นชั้นนอกที่สามารถส่งคืนพลังงานให้กับทุกย่างก้าว และไม่ทำให้ปวดเท้านั่นเอง

เทคโนโลยี Anatomic Decoupling หรือการออกแบบพื้นรองเท้าตามสรีระเท้าของนักวิ่ง เทคโนโลยีที่เข้ามาช่วยลดอาการบาดเจ็บหัวเข่าของนักวิ่ง ช่วยให้รองเท้าสามารถปรับเปลี่ยนไปตามรูปเท้าของคุณในขณะที่เคลื่อนไหว

ที่น่าสนใจไปกว่านั้นคือ การเข้าสู่วงการสตรีทแฟชั่นของ Salomon และได้ปรากฏตัวบนรันเวย์แฟชั่นของ Paris Men’s Fashion Week พร้อมกับคอลแล็บกับแบรนด์แฟชั่นมากมาย จากเรื่องราวที่เป็นจุดเริ่มต้นเล็กๆ ที่มีลูกค้าเข้าไปตามหารองเท้า Salomon Snowcross ในร้านบูทีกแนวสตรีทชื่อดังอย่าง The Broken Arm ซึ่งจากการตามหานี้เองทำให้ทั้ง Salomon และร้านบูทีกชื่อดังนี้เห็นความเป็นไปได้ที่แบรนด์ Salomon น่าจะขยับเข้าสู่วงการแฟชั่น เป็นสนีกเกอร์แนวไลฟ์สไตล์ได้

หลังจากนั้น Salomon ก็เริ่มหันมาจริงจังความเป็นไลฟ์สไตล์มากขึ้น ถึงขั้นรับสมัครตำแหน่งผู้จัดการด้านแฟชั่นมาโดยเฉพาะ

Jean-Philippe Lalonde เจ้าของตำแหน่ง Special Projects Manager ของ Salomon คนปัจจุบันเคยให้สัมภาษณ์ไว้ว่า โปรเจกต์แรกที่ทำให้เขารู้จัก Salomon ในโลกแฟชั่น และเป็นโปรเจกต์ไลฟ์สไตล์ที่แท้จริง คือการคอลแล็บกับร้านบูทีกแฟชั่นชื่อดังอย่าง The Broken Arm ก่อนที่ตัวเขาเองจะได้เข้ามาเป็นทีมของ Salomon และรันโปรเจกต์นี้ต่อจนจบ

การคอลแล็บของทั้งสองแบรนด์เกิดเป็นรองเท้า Salomon Snowcross รุ่นเอกซ์คลูซีฟสีดำที่ได้รับกระแสความนิยมตอนเปิดตัวอย่างมาก หลังจากนั้น Salomon ก็เปิดตัว Black Edition ในรองเท้าทุกรุ่นที่มี

ทำให้จากไลน์ผลิตรองเท้าเดินป่า วิ่งเทรล รองเท้าสกี ที่เฉพาะกลุ่มและเป็น niche market อย่างเดียว Salomon ก็ได้เปิดตัวไลน์การผลิตใหม่ที่ชื่อว่า ‘Salomon Sport Style’ ปรับดีไซน์ให้มีความเป็นไลฟ์สไตล์มากยิ่งขึ้น แต่ยังคงคุณภาพและประสิทธิภาพของรองเท้าไว้เหมือนเดิม

อย่างเช่นรองเท้า Salomon รุ่น XT-6 ที่เป็นรุ่นยอดนิยมของแบรนด์ โดยก่อนที่จะมีสีสันสวยงามให้เลือกมากมายอย่างทุกวันนี้ Salomon เปิดตัว S/Lab XT-6 ครั้งแรกในปี 2012 โดยตั้งใจให้เป็นรองเท้าวิ่งเทรลรุ่นท็อปประสิทธิภาพสูง ทนทานต่อสภาวะที่รุนแรงของการวิ่งอัลตร้ามาราธอนแบบวิ่งผ่านภูเขาในระยะทาง 100 ไมล์

แม้จะสร้างกระแสในหมู่ผู้ที่วิ่งเทรลโดยเฉพาะ แต่ช่วงแรกก็ยังไม่ได้เป็นที่นิยมมากนัก ทำให้ช่วงหนึ่ง XT-6 หายออกจากตลาดไปราว 2 ปี ก่อนที่ Jean-Philippe Lalonde จะกลับมาค้นพบเพชรเม็ดงามนี้ของแบรนด์ โดยเขาบอกว่า XT-6 คือขุมทรัพย์ คือทองคำ ความโค้งดูที่โฉบเฉี่ยวของ XT-6 คือผืนผ้าใบที่สมบูรณ์แบบสำหรับการออกแบบสีสันที่หลากหลาย เขาจึงเริ่มดีไซน์ แต่งแต้มให้ XT-6 เป็นสนีกเกอร์ที่สมบูรณ์ที่สุดทั้งในแง่คุณภาพและความสวยงาม และกลับมาวางขายอีกครั้งในปี 2018 วางขายในฐานะสนีกเกอร์ไลฟ์สไตล์ในร้านแฟชั่นระดับไฮเอนด์อย่าง Dover Street Market

หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรฉุดรั้งอยู่ Salomon กลายเป็นไอเทมแฟชั่นที่เหล่าบรรดาคนดังเลือกสวมใส่ ไม่ว่าจะเป็น Kanye West ศิลปินที่ทรงอิทธิพลคนหนึ่งในโลกสตรีทแฟชั่น หรือ Rihana ที่เลือกสวมใส่ขึ้นเวที Super Bowl นอกจากนั้นยังเป็นรองเท้าที่ Bella Hadid, Hailey Bieber และเซเลบระดับโลกอีกหลายคนมีในครอบครอง

จากวันแรกที่ François Salomon เริ่มต้นธุรกิจ วันนี้ Salomon มาไกลจากจุดเริ่มต้นเหลือเกิน

Salomon ค่อยๆ กลายมาเป็นแบรนด์ที่สามารถสวมใส่เป็นไลฟ์สไตล์แฟชั่นที่สามารถหยิบจับมาใส่ได้ในทุกวันไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงก็ตาม โดยมีดีทั้งฟังก์ชั่นและดีไซน์จนสามารถครองใจเหล่าสนีกเกอร์เฮดและเติบโตในวงการแฟชั่นมากขึ้นเรื่อยๆ ได้อย่างทุกวันนี้

น่าสนใจว่าก้าวต่อไปของแบรนด์จะทำยังไงให้ Salomon ไม่เป็นเพียงกระแสที่พัดมาแล้วผ่านไปเหมือนกับหลายๆ แบรนด์