World Poker Tour ทัวร์นาเมนต์กีฬาของคนชอบเสี่ยงดวงกับมูลค่ามหาศาลทางธุรกิจจนไทยต้องขอเป็นเจ้าภาพ 

แม้หลายฝ่ายจะยังเสียงแตกถึงประเด็นการจัดตั้ง entertainment complex หรือสถานบันเทิงครบวงจร ตามนโยบายของรัฐบาลชุดปัจจุบัน ซึ่งสัดส่วน 10% ในโปรเจกต์ดังกล่าวมี ‘คาสิโน’ เป็นองค์ประกอบ 

ระหว่างที่กำลังถกเถียงอิรุงตุงนัง ช่วงเวลาไล่เลี่ยกันนี้เอง กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา นำโดย สรวงศ์ เทียนทอง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงท่องเที่ยวและกีฬา และจิรุตถ์ อิศรางกูร ณ อยุธยา ผู้อำนวยการสำนักงานส่งเสริมการจัดประชุมและนิทรรศการ (องค์การมหาชน) หรือ สสปน. ก็กำลังผลักดันให้ประเทศไทยกลายเป็นเจ้าภาพ ‘World Poker Tour’ (WPT) ทัวร์นาเมนต์การแข่งขันกีฬาโป๊กเกอร์ระดับโลก ภายในปี 2025 ซึ่งเป็นหนึ่งในเป้าหมายของนโยบาย Thailand Grand Tourism and Sport Year 2025 ที่เนรมิตให้บ้านเรากลายเป็น tourism hub ที่สามารถดึงดูดและรองรับนักท่องเที่ยวจำนวนหลักล้านคน

ถึงตรงนี้มีสิ่งที่ชวนขีดเส้นใต้ตั้งคำถาม ว่า ทำไม Wolrd Poker Tour จึงมีมูลค่าถึงขั้นที่ประเทศไทยยกมือเสนอตัวเป็นเจ้าภาพ ทั้งที่ก่อนหน้านั้นเรื่องของการพนันหรือการแข่งขันเสี่ยงโชคถือเป็นข้อถกเถียงมาตลอด และที่สำคัญคือทัวร์นาเมนต์กีฬาดังกล่าวมีมูลค่าดึงดูดผู้คนทั่วโลกได้ขนาดนั้นจริงหรือไม่?

คำถามทั้งหมดนี้ไม่ต้องพึ่งดวงลุ้นหน้าคล้ำเขียว เพราะคอลัมน์ Recap ตอนนี้ จะขอพาผู้อ่านไปรู้จักกับ World Poker Tour แบบถึงพริกถึงขิง 

หงายไพ่แล้วไปกันโลด!

• จุดกำเนิดของทัวร์นาเมนต์ชิงแชมป์โลกของคนชอบเสี่ยงดวง

ย้อนกลับไปช่วงปี 2002 โปรดิวเซอร์ทีวีโทรทัศน์นาม ‘สตีเฟน ลิปส์คอมบ์’ (Steven Lipscomb) เกิดปิ๊งไอเดียบรรเจิด นั่นคือการสร้างรายการทีวีที่หยิบ ‘โป๊กเกอร์’ ซึ่งเป็นกีฬาที่ชาวสหรัฐฯ เล่นกันแทบจะทุกหย่อมหญ้า ไม่ว่าจะในไนต์คลับ บาร์ หน้าบ้าน ไปจนถึงค่ายทหาร (หากจินตนาการไม่ออก ให้นึกถึงกีฬาหมากรุกที่คนไทยชอบล้อมวงเล่นกัน) ด้วยเหตุฉะนี้ ลิปส์คอมบ์จึงตัดสินใจให้กำเนิดรายการโทรทัศน์ที่มีชื่อว่า World Poker Tour ขึ้นมา โดยออกอากาศผ่านทางสถานีโทรทัศน์ Travel Channel

ความน่าสนใจของรายการโทรทัศน์ดังกล่าว คือการตระเวนไปยังคาสิโนชื่อดังหลายแห่ง อาทิ ในเมืองลาสเวกัสและลอสแอนเจลิส โดยในแต่ละแห่งเปิดโอกาสให้มือโป๊กเกอร์จำนวนมากเข้ามาชิงชัยหาความเป็นสุดยอดนักเสี่ยงดวง เพื่อชิงเงินรางวัล 5 แสนดอลลาร์สหรัฐ ความน่าตื่นเต้นของรายการ World Poker Tour นอกจากจะรวมโป๊กเกอร์มือทองจากทั่วทุกสารทิศและทุกเชื้อชาติ ในแง่การถ่ายทอดสดเองยังมีเทคนิคถ่ายทำพิเศษที่ทำให้ผู้ชมเห็นตอนที่ผู้เล่น ‘โฮลการ์ด’ หรือตอนที่ผู้เล่นแต่ละคนจั่วการ์ดขึ้นบนมือ ทำให้ผู้ชมได้ลุ้นระทึกว่า ผู้เล่นจะชิงเหลี่ยมหงายการ์ดในมุมไหนได้บ้าง

จากรายการทีวี ความนิยมของ World Poker Tour ไต่ระดับขึ้นเรื่อยๆ จากความเป็น sportainment สร้างความบันเทิงให้กับคนชอบกีฬาโป๊กเกอร์ จนพัฒนากลายเป็นการแข่งขันทัวร์นาเมนต์จริงจัง มีนักพากย์คอยบอกเล่ากติกา เกร็ดเล็กเกร็ดน้อย มีการป้องกันแชมป์ มีดาวรุ่งน่าจับตามอง ยกตัวอย่างปี 2007 ที่มีผู้เล่นเข้าร่วมถึง 637 ราย เช่นเดียวกับเงินรางวัลที่ขยับจากหลักแสนเป็นหลักล้านดอลาร์สหรัฐ

ที่น่าสนใจกว่านั้นคือ World Poker Tour เสริมแบรนด์ให้มีความแข็งแรงมากขึ้น อย่างการสร้างระบบ ‘เมมเบอร์ออนไลน์’ ให้นักกีฬาโป๊กเกอร์เข้ามาพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็น รวมไปถึงได้สิทธิพิเศษต่างๆ ในการเข้าแข่งขันทั้งหมด 25 ประเทศทั่วโลก ในทวีปเอเชียก็มีหลายประเทศที่  World Poker Tour เปิดให้บริการระบบสมาชิก เช่น ไทย เวียดนาม ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย เกาหลีใต้ เนปาล ฯลฯ

• ไม่ใช่แค่ตัวเลขลิขสิทธิ์แต่ยังช่วยดันมูลค่า GDP แก่ประเทศเจ้าภาพ 

ปัจจุบันลิขสิทธิ์การออกอากาศของ  World Poker Tour อยู่ในความดูแลของบริษัท CBS Sports Network มาตั้งแต่ปี 2023 แม้จะไม่มีการเปิดเผยตัวเลขลิขสิทธิ์แบบจริงจัง แต่หากมองย้อนกลับไปก่อนหน้านั้น ตามข้อมูลออฟฟิเชียลของเว็บไซต์ World Poker Tour ระบุไว้ว่า ลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสดอยู่กับบริษัท Game Show Network (GSN) นั้นมีมูลค่าการออกอากาศตอนละ 3 แสนดอลลาร์สหรัฐ และมีมูลค่าเพิ่มอีกถึง 20,000-35,000 ดอลลาร์สหรัฐ ตามค่าเฉลี่ยเรตติ้ง นับว่าเป็นมูลค่าที่สูงอย่างยิ่งของรายการโทรทัศน์ 

และนับตั้งแต่ปี 2023 ที่รายการ World Poker Tour ได้ย้ายสถานที่จัดการแข่งขันจากประเทศสหรัฐ สู่ 25 ประเทศทั่วโลก ทาง World Poker Tour ยังระบุไว้ว่า สามารถสร้างรายได้จากการแข่งขันขันแต่ละครั้งได้มากเกิน 1 ล้านดอลาร์สหรัฐ ซึ่งไม่ใช่แค่จากสปอนเซอร์ แต่ยังรวมถึงบรรดาโรงแรม ที่พัก หรือร้านให้บริการต่างๆ ที่ร่วมเป็นพันธมิตร ซึ่งเปิดให้บริการแก่นักโป๊กเกอร์ที่มาเข้าร่วม

ยกตัวอย่างตามข้อมูลของเว็บไซต์ Yahoo Finance ได้ระบุไว้ว่า เมืองปารีส ซึ่งเคยเป็นหนึ่งในสังเวียนการจัด World Poker Tour เมื่อปี 2022 สามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวหน้าใหม่เข้าสู่ประเทศได้มากถึง 8,000 ราย และผู้ชมอีกราว 25,000 ราย โดยนับเป็นตัวเลข GDP เข้าสู่ประเทศฝรั่งเศสถึง 13 ล้านยูโร ในช่วงระยะการแข่งขันเพียง 1 สัปดาห์เท่านั้น

ตัวเลขทั้งหมดที่ยกตัวอย่างมาจึงสะท้อนให้เห็นว่า โป๊กเกอร์คือกีฬายอดนิยมที่คนทั่วโลกยอมรับและให้ความสนใจ คนไทยก็เคยเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ดังกล่าว เช่น หลุยส์–ธชา คงคาเขตร ศิลปินแร็ปเปอร์และพิธีกรชื่อดัง หรือสวิส สรวิทย์ โปรโป๊กเกอร์ชื่อดังชาวไทย ที่เคยคว้าอันดับ 8 การแข่งขันเมื่อปี 2024 ซึ่งจัดขึ้นที่กัมพูชา

ดังนั้นจึงไม่แปลกใจที่ประเทศไทยจะเสนอตัวเป็นเจ้าภาพการแข่งขัน พร้อมกับเป้าหมายว่า จะนำรายได้เข้าสู่ประเทศได้หลัก 1 พันล้านบาท และสามารถสร้างอาชีพใหม่ๆ ให้กับคนไทยราว 1,500 ตำแหน่ง

• มองมุมต่างท่ามกลางฝุ่นตลบของข้อกฎหมาย Entertainment Complex

ถึงตรงนี้ ท่ามกลางฝุ่นตลบในรัฐสภาถึงการร่าง พ.ร.บ. Entertainment complex ที่ยังลูกผีลูกคน และหลายฝ่ายยังลังเลว่า ควรนำการพนันขึ้นมาอยู่บนดินให้ถูกกฎหมายดีไหม อย่างไรก็ดี มีข้อชวนสังเกตว่า ทำไมประเทศไทยถึงดูเหมาะสมต่อการเป็นเจ้าภาพทัวร์นาเมนต์กีฬาโป๊กเกอร์

เราขอยกตัวอย่างอีกหนึ่งทัวร์นาเมนต์กีฬาที่ไทยพร้อมเสนอตัวเป็นเจ้าภาพอย่าง ‘F1’ ซึ่งการเป็นเจ้าภาพหนึ่งครั้งจำเป็นต้องใช้เงินหลัก 7 พันล้านบาทในการเป็นเจ้าภาพ ซึ่งจำนวนที่มากนั้นส่วนใหญ่มาจากการปรับปรุงสนาม 5 จุดให้พร้อมต่อการเป็นซิตี้ เรซ ประกอบด้วย ถนนราชดำเนิน ถนนจตุจักร รอบสถานีรถไฟกรุงเทพ บริเวณรอบเมืองทองธานี ไปจนถึงรอบสนามบินอู่ตะเภา และเมืองการบินภาคตะวันออก จังหวัดระยอง นั่นทำให้ต้องใช้เวลานานถึง 3 ปีในการสร้างโปรไฟล์เสนอตัวเป็นเจ้าภาพ 

หรือหากมองย้อนกลับไปทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ ที่ไทยเป็นเจ้าภาพคงต้องนึกถึง ‘เอเชียนเกมส์’ ปี 1998 ซึ่งล่วงเลยมาแล้วกว่า 27 ปี สาเหตุหลักๆ ที่ไทยมักจะชวดการเป็นเจ้าภาพทัวร์นาเมนต์กีฬาใหญ่ คงหนีไม่พ้นเรื่องความพร้อมด้านสนามการแข่งขัน ที่แต่ละสมาคมกีฬาถ้าไม่ขาดการเตรียมตัว ก็ขาดเรื่องทุนการขยับขยายพื้นที่จัดการแข่งขัน ดังนั้นคงต้องย้อนกลับมาใหม่ว่า การจัดการแข่งขันกีฬาเล็กแต่ระดับโลก น่าจะทำได้ง่ายกว่า และทำให้ประเทศไทยกลายเป็นตัวเลือกระดับต้นๆ กับเขาบ้าง

แต่ที่น่าขบคิดตามคือเรื่องของการผลักดันเรื่องการพนันให้ถูกกฎหมายซึ่งต้องทำควบคู่ไปด้วย หากอยากทำให้กีฬาโป๊กเกอร์ได้รับการยอมรับแบบเต็มเม็ดเต็มหน่วย เพียงแต่ต้องเป็นวาระที่เหมาะสมและมีกฎหมายควบคุมที่เคร่งครัด ในเมื่อเรามีนักกีฬาโป๊กเกอร์ฝีมือดีจำนวนมาก วัฒนธรรมที่น่าดึงดูด และผู้คนที่พร้อมต้อนรับนักท่องเที่ยว ด้วยองค์ประกอบที่ลงตัวแบบนี้ ไทยอาจได้เป็นทั้งเจ้าภาพและมหาอำนาจกีฬาโป๊กเกอร์ในอนาคตได้ไม่ยาก  

ขึ้นอยู่กับผู้มีอำนาจบ้านเราแล้ว ว่าจะดึงทรัพยากรที่มีอยู่ในมือสร้างรายได้ให้กับประเทศได้ยังไง และที่สำคัญคือทำยังไงให้โป๊เกอร์เป็นมากกว่าแค่เรื่องของการพนัน แต่เป็นกีฬาที่สร้างมูลค่าได้มหาศาล 

ที่มา : 

• wptglobal.com/blog/historic-debut-in-bangkok
• worldpokertour.com/about-us
• sportspro.com/news/world-poker-tour-sale-allied-esports-entertainment-element-partners
• forbes.com/sites/jayginsbach/2024/12/12/wpt-world-championship-and-clubwpt-gold-5m-invitational-freeroll-setting-records-at-wynn-las-vegas
• espn.com/poker/story/_/id/38298330/record-40m-prize-set-2023-world-poker-tour-world-championship
• thaigov.go.th/news/contents/details/93008